Trois légendes du water-polo

Le water-polo n’a pas la considération qu’il mérite autour de la planète. Sport ultra physique qui trouve des dérivées dans le handball ou naturellement la natation, il accueille de véritables athlètes pour des matches ressemblant à des combats physiques que vous, amateurs de la discipline, ne connaissez que trop bien.

Mais puisqu’il s’agit d’un sport qui a la chance de compter de véritables connaisseurs et amateurs, l’occasion peut servir à lister trois des légendes contemporaines de notre sport chéri.

Si pour certains des joueurs cités, ils sont triples champions olympiques, ils ne bénéficient pas de la même aura ou des mêmes revenus que d’autres stars dans leurs sports respectifs. On pense par exemple à Roger Federer, LeBron James ou encore Lewis Hamilton qui en plus d’un statut international, sont également considérés comme les sportifs les plus riches de la terre. Toujours est-il que leur célébrité est importante et méritée au sein du monde du water-polo et qu’il est logique de les voir érigés en référence lorsque l’on mentionne ce fameux sport aquatique.

Photo par Pixabay, CC0

Place aux jeux 

Il sera temps l’été prochain, d’inscrire peut-être, de nouveaux noms à la légende de ce sport olympique. S’il est olympique depuis 1900 et les jeux de Paris pour les hommes, il ne l’est que depuis Sydney, en 2000, pour les femmes.

En guise de pied de nez à leur manière, des joueuses comme Maggie Steffens furent rendues légendaires dans le sport. Pour preuve, cette dernière a remporté deux titres de champion olympique, nous y reviendrons.

À quelques mois des Jeux Olympiques de Tokyo disputés pour des raisons que l’on connaît tous, à l’été 2021, les douze qualifiés dans le tableau féminin et masculins sont connus.

Les Serbes et Américaines pourront donc défendre leur titre face aux onze adversaires qu’ils seront potentiellement, en passe de rencontrer au cœur du centre aquatique Tatsumi de Tokyo.

Les Français ne seront eux, pas de la partie. Leur dernière participation remonte chez les hommes à 2016. Les femmes n’ont jamais connu ce privilège, il faudra donc attendre 2024 et l’accueil des JO pour cette grande première. Qui sait, peut-être que l’attraction de ce sport fera guise de déclic auprès de jeunes athlètes qui pourraient, eux aussi, devenir des légendes de ce sport, à l’image de celles citées ci-dessous.

Maggie Steffens 

L’évocation de son nom a fortement tendance à faire pétiller les yeux des jeunes poloïstes. Depuis ses débuts en 2012 à 19 ans aux Jeux Olympiques, l’Américaine n’a cessé de casser record après record. Capitaine de l’équipe victorieuse en 2016 à Rio, elle possède à seulement 27 ans, de nombreux records, deux titres olympiques et trois de championne du monde avec son équipe à la bannière étoilée.

Photo par kidsnewshu, CC0

Lors de la prochaine compétition olympique, elle devrait sans surprise, battre le dernier record statistique tenant encore. Elle n’a besoin « que » de dix buts dans la compétition pour dépasser l’Italienne Tania Di Mario – dont la participation n’est pas encore assurée – pour devenir la meilleure buteuse de l’histoire des Jeux Olympiques chez les femmes.

Peter Biros 

Bien que des nations montantes aient mis fin à leur hégémonie ces dernières années, on a tendance à toujours croire que le water-polo vit plus en Hongrie qu’ailleurs.

Ce n’est donc pas une surprise de trouver un Hongrois, aujourd’hui coach de l’équipe féminine du ZF-Eger, parmi ces légendes. Triple champion olympique aux côtés d’autres grands noms comme le regretté Tinor Benedek, Biros est une force de la nature (1,94 pour 94 kilos).

Lors de ses derniers jeux disputés à Londres, il connut l’honneur d’être porte-drapeau de la nation hongroise.

Filip Filipovic 

Comment ne pas citer ce joueur serbe qui est probablement, ce qui se fait de mieux dans notre sport. Grand artisan de la victoire olympique serbe en 2016, il avait également clôturé ce tournoi avec le trophée de meilleur joueur et de meilleur buteur.

Logiquement, Filipovic est du haut de son mètre 98 et 104 kilos, adulé dans son pays et est à coup sûr, la référence lorsque l’on pense aux meilleurs joueurs de water-polo dans le monde.